Pertus Colombano Romean

Alla fine del 1300, dopo le guerre, l'epidemia della peste nera e la piccola glaciazione, si verificò un generalizzato incremento della popolazione e conseguentemente un aumento della necessità di approvvigionamento di acqua. Il 20 Ottobre 1526 fu affidato al minatore Colombano Romean, l'incarico di realizzare una galleria per derivare le acque del Rio Thullie alle frazioni Ramats e Cels.

Gli abitanti di Cels e Ramats dovevano corrispondere a Colombano Romean due emine di buon vino e una emina (23,055 litri) di segala per ogni mese di lavoro, più quattro sestieri (1 sestiere = 2 emine) di legumi all'anno. Il compenso fu stabilito in 5 fiorini da 12 soldi per ogni tesa (m 1,7) di galleria eseguita. I committenti dovevano anche fornire gli attrezzi necessari, una baracca, una botte e l'olio necessario per l'illuminazione della galleria. Nella baracca, posta vicino all'imbocco, c'era una botte per il vino e una madia per il pane. Il cibo era fornito giornalmente dagli abitanti della Ramats, portato a Romean (pare) dal suo cane.

L'opera fu terminata dopo sette anni nel 1533: a Colombano Romean furono pagati 1600 fiorini, pari a 320 scudi (circa la metà del bilancio annuale di un comune valsusino dell'epoca). La leggenda vuole che Romean fosse ucciso dai chiomontini quando si resero conto di avergli promesso una cifra esorbitante. Un'altra leggenda narra che il minatore morì molto anziano, a causa di una gran bevuta di vino.

Romean aveva a disposizione martello, mazza, piccone, cunei e pali in ferro e probabilmente l'aiuto di un lavorante. Iniziò lo scavo dal versante di Chiomonte, dove già esisteva un primo

tentativo di scavo, illuminando la galleria con lampade ad olio e probabilmente utilizzando mantici per l'areazione. Il materiale di scavo o smarino, circa 3500 metri cubi, fu gettato all'esterno, dove forma una piccola discarica inerbita. Lo scavo fu portato a termine in sette anni lavorando da Aprile a Ottobre: durante l'inverno non era possibile raggiungere il cantiere a causa della neve e delle valanghe. Il minatore avanzò a colpi di piccone e mazza con un ritmo di circa 40 - 60 cm al giorno: nel condotto sono visibili gli avanzamenti evidenziati da gradini. Per poter mantenere la direzione giusta il minatore si orientò incidendo sulle pareti 46 mire (a forma di croce) che gli permisero di avanzare senza troppe deviazioni. Sono presenti anche 100 nicchie scolpite per appoggiarvi il lume ad olio. Lungo le pareti si riconoscono anche numerosi bassorilievi che raffigurano il Giglio di Francia, figure e volti umani, cuori e mani.

La galleria è stata scavata in dolomie triassiche e si sviluppa per 433,239 metri con un dislivello di 12,56 metri, iniziando dai 2019 mt, sul versante della Dora e terminando a 2034 m nel vallone delle Thullie. Ha forma ovoidale con altezza media di 1,80 metri e larghezza di un metro. Gli ultimi 40 metri sono stati rivestiti nel 1931 con calcestruzzo, molto probabilmente a causa dei crolli della volta. L'acqua è captata nel Rio di Thullie sotto il ghiacciaio dell'Agnello e con una condotta di un chilometro raggiunge la vasca di carico, dove inizia il condotto sotterraneo, che ha una portata media di 2,23 m³/s

L'avvicinamento alla galleria può avvenire lungo diversi itinerari. Qui di seguito presenteremo uno dei più paesaggistici e meno impegnativi.

Lasciamo l'auto nel comodo parcheggio prima di Grange della Valle a quota 1772 m e attraversiamo il ponte sul Rio di Galambra ed il piccolo incantevole centro abitato. Ci sono due fontane tra le case, di cui una accanto alla cappella consacrata alla Madonna delle Nevi. Lasciando il paese si imbocca il sentiero B7/804 marcato bianco/rosso che dopo un breve tratto tra larici ed ontani ammorbidisce la pendenza e si immette a quota 1800 m in una carrareccia sterrata, a destra la strada incrocia più volte un sentiero che porta a Case Armeita non lontano da Cels. I cartelli indicano a sinistra in direzione di un cancello di ferro fino a raggiungere Grange Clot Brun a 1905 m. La maggior parte delle case appare ormai abbandonata da tempo, il sentiero costeggia un grande cascinale e riprende la salita nella

macchia boscosa all'ombra di alcune maestose conifere. Alle nostre spalle lo Chaberton, facilmente riconoscibile fa mostra di sè mentre noi iniziamo un piacevole traverso in quota tra le basse nuvole che vanno addensandosi. In condizioni di buona visibilità è possibile ammirare il fondovalle con Exilles ed il suo forte militare, la Dora che scorre in direzione di Chiomonte, e poi tutte le cime dalla parte opposta della valle: la testa dell'Assietta, Punta Gran Serin, la Cima delle Vallette e il Ciantiplagna. Alla nostra sinistra una cresta rocciosa accompagna lo sguardo più avanti verso cima Quattro Denti con i suoi 2106 m.

Si raggiunge quindi il pertugio quasi in corrispondenza di un bivio: a destra il sentiero B6 che insieme al B5 conduce a Ramats. A sinistra si procede con alcuni tratti maggiormente in pendenza verso Cima Quattro Denti. Decidiamo di attraversare la galleria e di chiudere successivamente con un anello verso la Cima Quattro Denti e ritorno a Grange della Valle.

Il Pertugio Colombano Romean è tutt'ora attraversato dal corso d'acqua quindi si consiglia di attraversarlo in un periodo adatto, muniti di torce elettriche e calzature adeguate.

Il primo tratto di galleria è piuttosto basso e costringe a procedere curvi. Poi la volta si alza e fino alla fine si procede comodamente, fatta eccezione per alcuni passaggi che costringono a mantenere l'attenzione per non scivolare sulle rocce. Davvero sbalorditivo lo stato di conservazione del lavoro del minatore chiomontino, sono ancora visibili i segni delle lavorazioni sulla volta e lungo le pareti.

Al termine della galleria una moderna scala di alluminio sostituisce i vecchi pioli di ferro e permette di riaffiorare in superficie, spingendo con un po' di energia un grata di metallo per uscire nel Vallone Tiraculo. Alla nostra destra, dopo Grangia Thullie ormai abitata solo da grasse marmotte si trova il Rio Tornon che scorre verso la Val Clarea. A sinistra invece possiamo notare la cresta rocciosa che prosegue verso Passo Clopacà e Monte Niblè con i suoi 3365 m di altitudine.

Il percorso, chiaramente tracciato sulle carte Fraternali 1:25000 N°3, è classificabile come un E di circa un paio d'ore per raggiungere la galleria. Il pertugio richiede un po' di tempo per essere attraversato con la dovuta attenzione, per non perdere nessun dettaglio di questa sensazionale opera di ingegneria idraulica del passato.

Ringrazio Cristina, Federica e Luigi per avermi fatto scoprire questo piccolo ma importante tesoro delle nostre montagne, da vivere come una vera avventura.